初冬时节，我与朋友去周至县楼观台附近的百竹园游览，那里茂密的竹林、清爽的空气，动植物相互共生的生态环境，使人感到心旷神怡，神清气爽。尤其是站在百竹园水池旁边，翘望山岗上高大的老子塑像，使人联想到老子和他的《道德经》对中国传统文化作出的卓越贡献。

老子姓李，名耳，字伯阳，春秋时期楚国苦县人，是道家思想的开创者，中华文化的主要缔造者之一，被誉为“东方三大圣人之首”。他曾经担任过周朝的史官，历览典籍，研究学问，学识渊博。公元前516年，在周王室权力斗争中他所管理的典籍被人掠走，无奈骑着青牛离开东周云游，西至函谷关时，受到镇守大夫尹喜的款待，在函谷关写下了名垂千古的《道德经》。传说尹喜邀请老子去周至楼观，行弟子礼，在附近的山岗上设讲经台，请他讲授《道德经》，随后成仙飘然而去。

《道德经》分为《道》和《德》上下两部分，共八十一章，虽然只有五千字，其内涵丰富，博大精深，几乎涉及到哲学、政治学、军事学和伦理学等许多方面的学科，是中国传统文化的重要典籍，在中华文化史中具有十分重要的地位。

第一，提出了“道”这个最高的哲学范畴，这是老子思想中最为闪光的地方。老子认为“道可道，非常道”，“道生一，一生二，二生三，三生万物”，”道”是宇宙间万事万物的本源，是事物发展变化的根本规律。老子关于道生万物的宇宙观，将天、地、人等客观事物相互联系起来，并看作为一个整体，突破了古代以政治伦理为核心的哲学概念，将古代哲学范畴提升到了一个全新的境界。

第二，阐述了“天人合一”的唯物观点。老子在《道德经》中讲到：“人法地，地法天，天法道，道法自然”，认为“道”是先于天地而生成的，包括人在内的世间万事万物，都是由“道”而派生出来的，这是“道”的本质属性，人们应该顺从自然规律去做事，而不能反其道而行之。老子对客观事物的认识，是对古代哲学的突出贡献，对以后形成的“天人合一”整体概念产生了深远的影响。

第三，蕴涵着丰富的辩证法思想。如“有无相生，难易相成，长短相较，高下相倾，音声相和，前后相随”，这种对事物对立统一的认识，说明事物都不是孤立存在的，而是相互依存、有着不可分割的内在联系，是认识上的很大升华。又如“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏”，说明事物不是一成不变的，而是相互渗透，可以转换的，福中有祸，祸中有福。还有如“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于垒土；千里之行，始于足下”，说明事物的发展有一个由小到大、由量变到质变的过程，包含着丰富的人生哲理。所有这些观点，都含有事物发展变化的辩证法思想。

第四，描述了“无为而治”的治国理念。老子所讲的“无为而治”，并不是无所作为，而是强调人们要敬畏自然，顺应自然，尊重自然规律，无违背规律之为。他还认为，民众饥荒贫困，是统治者欲望太强所造成的，提出要“顺天之时，得人之心”，不要违反“天时、地性、人意”，主张用“天之道”来取代替“人之道”，这样才能解决社会存在的各种弊端。尤其是他描绘要建立“使民复结绳而用之，甘其食，美其服，安其居，乐其俗，以及邻国相望、鸡犬之声相闻、民至老死不相往来”那样一个安宁、和谐、美好的社会环境，体现了古代“以人为本”的民本思想，为丰富中国传统文化做出了重要贡献。

《道德经》问世后，对中华文化产生了很大的影响，成为后世“治国、齐家、修身”的宝典。老子被尊为道祖，还被唐朝帝王追认为始祖，封他为“台上玄元皇帝”，设立宗庙供奉。《道德经》中许多名言警句至今仍被广泛引用，如“功成名退”为历代文人的入世信条，“以柔克刚”成为军事斗争中克敌制胜的法宝，“以人为本”成为治国理政的核心要义，“道法自然”被当作为人处世的基本理念。与此同时，《道德经》还受到国外学界的大力推崇，被视为“东方的圣经”。这些都充分说明老子的《道德经》不仅在我国传统文化中占有重要地位，而且在世界各国有着广泛而深远的影响。

（作者系陕西省三秦文化研究会常务副会长）