第一、医疗设施极其紧缺。红军长征刚到陕北，百废待举，自然条件满后，抗日战争爆发前，在陕甘宁边区几乎没有一所医院。延安城里只有六七家诊所，少数坐堂中医农，方圆几百里路找不到一个郎中，医院和医生更是匮乏，药店、药铺也只有在一些较大市镇偶尔才能发现，而且大多都是中药铺。比如盐池县，县城里只有两三家小中药铺，乡村只有少许江湖郎中、花儿匠，没有医生和药铺。医疗机构缺乏，药价昂贵，使得一些疾病得不到及时治疗和控制而蔓延。

第二、自然灾害频发。陕甘宁边区地处黄土高原，气候干燥，雨水稀少，旱灾频发。根据统计，仅在1940到1943年间，边区发生旱灾16 次，边区23县中有14个受灾 。干旱直接影响到河道，使河道水量减少甚至干涸，这样削弱了河流的净化能力，使得河流污染状况加剧，极易造成水质恶化，甚至造成群众水源污染。此外，因干旱使得气温较高，这也为各种病原菌易滋繁殖、生长创造了条件，很容易发生疫病，而且一旦疫病发生也极易造成快速传播。

除旱灾外，水灾的侵袭也十分严重，仅1940 年至1943 年，边区遭受水灾31次。水灾降低了民众的生活水平和身体素质，同时严重破坏了社会经济和生态环境，容易引起细菌等致病微生物的大量繁殖，受灾群众感染疫病的可能性大为提高，从而在边区一些地方引起疫情。

 第三、封建迷信盛行。陕甘宁边区以前由于长期封建统治的影响，人民生活艰苦，文化落后，群众缺乏基本的科学卫生知识，一遇疾病，不少人不是请医诊治，而是相信神和巫术的力量，把它当做可以治病的权威，尤其“在缺乏卫生设备的乡村，几乎包办了民间的 ‘医药’”。封建迷信左右着人们的思想，巫婆神汉成为人们倚赖的对象。迷信盛行不仅使病人延误治疗，造成了不应发生的人间悲剧，更为严重的是使 疫病得不到有效控制，许多人因此被交叉感。正如毛泽东主席指出的那样：“在一百五十万人口的陕甘宁边区，还有一百多万文盲，两千个巫神，迷信思想还影响着广大群众。”所以，党和边区政府的疫病防治工作必须与边区群众的封建迷信思想作坚决斗争。

 第四、缺乏良好的卫生习惯。边区以前的自然条件差，群众文盲多，群众卫生常识缺乏及卫生习惯不足。不良生活习惯以及脏乱差的环境，导致苍蝇、虱子、跳蚤等病原生物的繁衍孳生。边区防疫委员会于1942年6月调查延安胃肠道病一年四季都在发生的原因为: 一立面是厨房、厕所不卫生，另一方面是饮水不洁净。防疫委员会随后又对水源和周围环境卫生进行了调查，发现很多地方水源污染严重，一些地方有畜粪、生活污水直接流入饮用水井中。许多地方的农民人畜同室，居住环境肮脏。

 第五、妇幼卫生意识落后。产妇生产时，很少有妇产科医生，多由农村接生婆接生，割脐带不用消毒的剪刀，而是用碎瓦片割断。产后用黄土或草木灰进行消毒，产妇三天三夜不 能睡觉，只坐在灰袋子上，喝些稀米粥。这种愚昧落后的习俗，导致新生儿感染破伤风而大量死亡，也是孕妇营养不良、感染产后风的重要原因。