青年妇女是边区青年的重要组成部分,因此,党对边区的青年工作和妇女工作高度重视。为了把边区各阶层妇女群众团体团结与组织起来,建立妇女统一战线,中央领导人毛泽东等发起成立了陕甘宁边区各界妇女联合会,使边区妇女运动发展到一个新阶段,青年妇女工作得到了蓬勃发展。广大青年妇女积极参加边区各项建设,参政议政、发展生产、支援前线,为抗日战争和妇女解放做出了重大贡献。
一、党对青年妇女工作加强领导
1935年10月中共中央到达陕北后,特别重视妇女工作。党中央和边区政府接连发布了关于妇女工作的方针、大纲、决定、指示信等,毛泽东、朱德、刘少奇等领导人常常就妇女问题发表重要讲话、题词和指示,并亲自参加妇联的集会和其他重要活动。为了适应抗日战争和建立更加广泛的抗日民族统一战线的新形势和要求,加强对妇女运动的正确领导,1937年8月,洛川会议后,将原中央妇女部改为“中央妇女运动委员会”,由李富春主持工作,并将有经验的妇女运动领袖调整充实到妇女运动的领导岗位。将各妇女代表会改组为更能广泛组织和动员各阶层妇女参加抗日斗争的妇女抗日救国联合会组织。中央组织部公布了《妇女工作大纲》,要求在妇女工作中坚持贯彻抗日民族统一战线的方针,规定了“以动员妇女力量参加抗战,争取抗战胜利”为妇女工作的基本任务;妇女工作的斗争纲领是:“从争取抗战民主自由中争取男女在政治上、经济上、文化上的平等,改善与提高妇女的不同要求”,同时规定了妇女工作的策略和方法以及妇女群众的组织问题、宣传教育问题、领导问题等等,为抗战初期的妇女运动制定了明确的路线、方针和政策,成为动员广大青年妇女投入全民族抗战的有力武器。1938年11月,王明兼任中央妇委书记,蔡畅、邓颖超、孟庆树、刘荣等为委员。
中央十分重视从文化的高度看待妇女运动和男女平等问题并培养妇女干部。毛泽东指出:我们历来最缺少的干部是妇女干部,没有一批能干而专职的妇女干部,要开展妇女运动是不可能的,强调要培养大批有理论武装的、有实际工作经验的妇女干部。边区政府专门就妇女文化教育问题做出部署,要求各级党和政府要组织妇女积极参加识字运动和国防教育,举办各种形式的识字班,兴办女校、冬学、夜校,提倡男女同校,动员青年妇女及儿童进学校学习,还动员妇女学习医学知识、看护常识和保育知识等,培养妇女走出家庭小圈子、走向社会大舞台的能力。
二、陕甘宁边区各界妇女联合会成立
为了把边区各阶层妇女群众团体团结与组织起来,建立妇女统一战线,扩大与加强抗战力量,陕甘宁边区党委根据中央组织部发布的《妇女工作大纲》精神,决定将原有的乡妇女代表会进行改造,并在乡以上成立各界妇女联合会。经毛泽东、张闻天、张国焘、李维汉、李富春等及边区各界人士发起和赞助,于1937年9月18日在延安成立了边区各界妇女联合会筹备委员会。筹委会由15人组成,李坚贞为主任,史秀芸为副主任。经过半年时间的筹备,1938年3月8日,在延安举行了陕甘宁边区各界妇女联合会第一次代表大会,正式成立了边区各界妇女联合会(简称边区妇联)。毛泽东到会做了讲话,指出:“妇女在抗战中担负了重大的责任,必须把妇女广泛地组织起来,必须有大批的妇女干部领导妇女工作。史秀芸致开幕词,边区党委书记郭洪涛讲了话。出席这次大会的的有18个单位的130多名代表及各界来宾共约200余人,中共中央、边区政府均派代表到会,河南、西安妇女团体也派有代表出席,会期四天。大会推选史秀芸、郝明珠、王云屏、刘素菲、白国英、张子芳、吴文瑜、林平、刘志兰、郝桂荣、冯彩云、曹明珠、路志亮、张润英、高玉海、霍秀英、杨晓春等17人为主席团;并推举中国共产党和国民党方面有关著名人士20余人为大会名誉主席团。张子芳向大会报告了边区各界妇女联合会筹备经过。史秀芸做了《边区妇女运动的任务》的报告。报告在总结边区过去妇女工作的同时,提出边区妇女运动的基本任务是:“一方面使妇女运动和整个的民众救亡运动统一起来成为整个民众运动的一部分,配合着各种救亡团体,坚决为保卫边区、西北、全中国而斗争,同时另一方面要发动边区妇女群众,积极参加紧急的抗战动员工作,使边区的妇女群众运动成为全国的先进地区,成为全国妇女运动的推动机。”会议还部署了具体的工作,发表了宣言,通过了决议及边区各界妇女联合会章程,选出15位执行委员。执行委员会设常委会,主持日常工作,史秀芸为边区妇联主任,张子芳任组织部长,刘素菲任宣传部长。陕甘宁边区各界妇女联合会的成立,标志着边区妇女运动发展到一个新阶段,它在团结边区广大妇女群众、动员妇女支援前线、发动妇女参加生产劳动、组织妇女学习文化知识以及争取妇女自身解放等方面做了大量的工作,为把边区建设成为模范的抗日根据地做出了重要的贡献。
三、边区青年妇女积极参加各项建设
边区妇女工作顺应了革命实际的需要,极大地凝聚和吸引了成千上万的爱国青年妇女投身到为争取民族独立和自身解放而奋斗的革命潮流中。一时间,全国一大批怀着满腔革命热情的女青年,也从五湖四海,跋山涉水奔赴延安。她们有的是来自大城市的知识分子,有的是封建官僚或资本家家庭的叛逆者,也有的是逃出封建牢笼的童养媳、农家女。她们和延安土生土长的姐妹们一起,接受革命熔炉的陶冶和锻炼,成为边区政治、经济、文化、教育等方面的生力军。
陕甘宁边区实行抗日民主的选举制度,边区的各级政权组织,都是经过民主选举产生的。妇女和男子享有同等的政治权利,广大青年妇女积极参政议政。妇女参选是扩大民主的重要内容。但是,长期以来边区妇女缺乏参政意识,在民主选举初期,许多妇女不愿意出来参加选举活动,如何把占选民半数的妇女动员到选举中来,边区各县、乡、村都采取多种措施,启发妇女的觉悟,使她们重视自己的地位和权利,同时,采取便于妇女参加的选举形式,识字用选票,不识字的采用画圈、投豆子等方式;一些地广人稀的地方,则采取分散投票的办法,设流动票箱,挨门串户,方便选民投票。这些措施,调动了妇女参选的积极性。参议会是抗日民主政治的重要组织形式,陕甘宁边区通过民主选举,先后建立边区、县(区)、乡三级参议会及政府机构。在各级参议会中均有女参议员。在第一届参议会选举中,路志亮、高敏珍、冯兰英、刘桂珍、刘生云、郗桂英等六名妇女被选为边区级参议员,其中路志亮被选为边区参议会常驻议员,刘生云被选为东一区区长。当选的女参议员,大部分是妇运干部和农妇。妇女70%以上加入了妇女救国会。
广大青年妇女积极响应党的号召,掀起了宣传抗战、动员男子当兵上前线的热潮。边区青年妇女开展了各种形式的宣传活动,她们组成了宣传队、歌咏团、演剧队等深入偏僻地区,宣传抗战形势,鼓舞群众支持抗战。她们积极鼓励丈夫、兄弟上前线,有的大姑娘竟冲破封建习俗,亲自到婆家动员未婚夫参军,并表示一定等他胜利归来,甚至亲自到婆家替未婚夫生产劳动、侍奉老人。妇女们还展开了动员男子参军的竞赛,作为互相争先进的行动,看谁动员参军的人数多。往往一个妇女一次征兵中就能动员四五个人上前线。有的写信给前线的亲人,请他们安心杀敌。妇女组织了各种形式的文艺团体,演出慰劳前线将士。1937年8月由丁玲、吴奚如夫妇等人发起组织了西北战地服务团,这是抗战时期全国第一个慰劳前方将士的文艺性战斗团体,她们冒着敌人的炮火,一致巡回在抗日前线,利用乡村间的破庙做戏台,石碾做讲台,宣传抗日,鼓舞士气,足迹几乎踏遍了晋察冀。妇女组成的慰劳队、少先队歌咏团、儿童演剧队多次带去慰问品,为伤病员举行演出。当战士出发时,沿途敲锣打鼓,热烈欢送。1937年冬,妇联发动了募捐慰劳抗日军人家属运动,抗属每家分到了猪肉、盐、布、现金等,使她们度过了一个愉快的新年。
为了保卫与巩固边区,政府还加强了地方人民武装的建设,广大青年妇女积极参加了女子自卫军、少先队和锄奸团等组织,支援抗战、保卫边区。在农村,边区妇联动员18岁到30岁的妇女放足,加入自卫军,按地区统一编制成女自卫连。每星期上一次军事课、一次政治课,开一次讨论会。到1938年4月,边区女自卫军达到10212人,仅延安一县就有女自卫军1050人。到1938年底,女自卫军人数达到了46712人。女自卫军在不耽误生产的基础上,承担了站岗放哨、配合剿匪锄奸等大量工作。陕北山路崎岖,交通不便,监视敌人、盘查行人这样的工作都要依靠女子自卫军。每一个山头都安排了妇女尖兵,她们以纳鞋底等针线活为掩护,一面放哨。老远发现敌人,就向后面山头喊话,下一个山头的妇女,又向后传叫,这样,各个村里的群众、战士就按计划做好各种战斗准备。到1938年上半年,边区就有3084名妇女参加了锄奸团,协助边区政府破获了破坏交通及军事情报等敌特汉奸案100多起。
由于大批男青壮年相继参军,边区农村劳动力缺乏,繁重的生产劳动任务就落在了青年妇女身上。她们响应党的号召,冲破封建思想和生活习惯的束缚,积极参加边区妇女学习生产小组和劳动互助组等生产组织。据统计,1936年时,全边区已有20000名妇女参加生产学习小组。1937年,仅延安、延长、安定等6县就有妇女学习生产小组14501个,参加的妇女达到35594人,全边区50%的妇女被组织起来参加生产。她们下地耕田、纺线织布,还经常为部队碾米磨面,踊跃缴纳救国公粮。从抗战爆发到1938年4月,边区15000多名妇女参加购买救国公债、缴纳救国公粮的活动。