根据张显扬(1933年参加中国工农红军，长征时任朱德总司令的警卫班长)的回忆：部队进入草地后，由于环境、气候恶劣，草地行军极为艰难。更为严重的是缺衣少食。因此，红军中掉队、牺牲的同志越来越多，不少红军战士长眠在了草地之中。

因为粮食严重缺乏，部队减员不断增加，解决吃穿已成为最大难题。为解决吃的，朱德总司令令人将自己骑的马杀了，分给通信班、警卫班战士做口粮。朱总还向身边的同志发出了“尝百草”的号召，以使大家在茫茫草地上，寻找出一些无毒、可以食用的野菜、野草，渡过饥饿的难关。但谁都知道，这是一件非常危险的事情，因为许多不知名的野生植物是有毒的，有的毒性很大，甚至会致命。

据张显扬回忆：张思德在“尝百草”活动中，总是抢在别人之前。有一次，部队在一片水草丰盛的沼泽旁宿营。一个战士在水塘旁发现一种貌似萝卜的植物，兴奋地大声喊“野萝卜，野萝卜！”张思德过去一看，果然跟萝卜叶子差不多。那个小战士拔起一棵就往嘴里送，张思德赶忙跑过去一把抢过来放进嘴里，嚼了嚼，味道又涩又甜。没多大功夫，张思德便感到头晕脑胀，全身无力，随后他肚子开始绞痛，并呕吐起来。他急忙对那个战士说：“这草有毒，快，快告诉……”，张思德话没说完就摔倒了，很快失去了知觉。半个多小时以后，他慢慢醒来，模模糊糊地看见战士端着瓷缸蹲在跟前，他急忙说：“不要管我，快去告诉其他同志。”

张思德就是这样把生的希望留给其他同志，把牺牲的危险留给自己。很快，这件事被朱德总司令知道了，他表扬了张思德。